A abordagem histórica da literatura usa as implicações sociais, eventos culturais e níveis intelectuais que produziram uma obra na tentativa de compreendê-la. Freqüentemente, isso requer que o crítico conheça a biografia e o nível de educação de o autor. O principal objetivo desta abordagem é compreender como os leitores originais da obra a compreenderam e a pretendiam.
Alguns dos eventos específicos normalmente usados para examinar um texto com crítica histórica incluem o período de tempo e o lugar em que o texto foi escrito, eventos dentro do texto, adjetivos específicos, costumes, pessoas e os cursos que são mencionados ou implícitos o texto.
A crítica histórica também pode se referir aos estudos principais na crítica bíblica do século 18. A crítica histórica moderna está profundamente enraizada na Reforma Protestante, quando a humanidade fez grandes avanços no entendimento uns dos outros como pessoas e, mais importante, no impacto que uma sociedade tem sobre o trabalho dos autores que vivem nela.
A crítica histórica foi dividida em vários tipos diferentes de crítica, incluindo crítica de origem, crítica de forma, crítica de redação, crítica de tradição e crítica radical.
Usar a abordagem histórica da literatura geralmente requer o uso de biografias, estudos de recepção, estudos de influência ou pesquisa de jornais e filmes sobre a época.
