Um nome de host DHCP é uma abreviatura de protocolo de configuração de host dinâmico, que é um protocolo de rede padronizado usado principalmente para atribuir endereços IP dinâmicos. Ele funciona por meio de um dispositivo de rede em vez de um administrador de rede, que torna a administração de uma rede mais fácil, mantendo o controle dos endereços IP.
Os computadores usam o DHCP para solicitar parâmetros do protocolo da Internet, incluindo o endereço IP, do servidor de rede. A maioria dos computadores usa DHCP, quer façam parte de uma rede doméstica, de um provedor de serviços regional ou de grandes sistemas corporativos e de campus. Os roteadores de rede doméstica funcionam recebendo seu próprio endereço IP exclusivo dentro da rede de um provedor maior. Redes mais extensas têm vários links, com agentes de retransmissão DHCP em roteadores interconectados, permitindo a operação de um único servidor DHCP. Os agentes retransmitem informações entre os clientes DHCP e os servidores DHCP em sub-redes separadas, mas interconectadas.
Qualquer servidor DHCP usa um dos três métodos comuns de alocação de endereços IP. No que é conhecido como alocação dinâmica, um administrador de rede reserva uma coleção de endereços IP e, em seguida, aloca cada um a seus clientes. A alocação automática é uma atribuição permanente de um endereço IP a um cliente solicitante. A alocação estática, também conhecida como endereço fixo, é a terceira opção, na qual o servidor DHCP aloca um endereço IP com base em um mapeamento pré-configurado.
