Os Cavaleiros de Colombo têm quatro cerimônias de iniciação em quatro Graus sucessivos, cujos conteúdos são os únicos aspectos das atividades da Ordem que são mantidos em segredo do público em geral. Os Graus são Caridade , Unidade, Fraternidade e Patriotismo.
Os Cavaleiros de Colombo é uma ordem católica que se originou em 1882 junto com outras sociedades de benefício fraternal que surgiram após a Guerra Civil. O propósito combinado do estabelecimento da ordem era fornecer seguro de vida para as famílias de seus membros masculinos e defender a identidade católica, que estava ameaçada na época.
A ordem tem uma estrutura hierárquica, com a unidade básica sendo um conselho local com um Grande Cavaleiro eleito como seu chefe. Cada conselho administra cinco programas: comunidade, igreja, conselho, família e atividades juvenis. O próximo nível é Distrito, seguido por Estado. O nível mais alto é o Conselho Supremo.
Cada membro dos Cavaleiros de Colombo passa primeiro pelo Primeiro Grau, ou Membro, - a cerimônia de iniciação - para se juntar à Ordem. O Segundo e o Terceiro Graus levam o membro ao status completo de Cavaleiro. Os membros mais ativos e dedicados da Ordem, cerca de 10 por cento, são iniciados no Quarto Grau. Este grau tem sua própria estrutura, e os membros se esforçam para defender os ensinamentos da Igreja Católica e promover o patriotismo na sociedade.
