O animal nacional da China é o panda gigante. Inteiramente desconhecido no oeste até 1869, os pandas gigantes fizeram parte de alguns dos primeiros intercâmbios culturais entre os Estados Unidos e a República Popular da China: tanto que essas trocas às vezes eram chamadas de "diplomacia do panda".
Tímido e recluso por natureza, o panda selvagem sempre foi uma visão rara. Os chineses o consideravam um animal mágico que só apareceria durante o reinado de um monarca benevolente e sincero. Embora compartilhe seu nome com o panda vermelho, que está mais relacionado aos guaxinins e doninhas, o panda gigante é um verdadeiro urso. Seu parente mais próximo é o urso de óculos da América do Sul.
