Aquecimento diferencial é o termo usado para explicar as maneiras pelas quais a luz do sol aquece as zonas da Terra de maneira diferente, dependendo da inclinação, da revolução ao redor do sol e da rotação diária. Esse processo resulta no que os seres humanos percebem como estações do ano e outras mudanças climáticas.
O equador da Terra sofre um ganho líquido de energia da luz solar ao longo do ano, seu lugar garantindo luz solar constante e exposição à energia. O resto do mundo experimenta uma mudança de ganho para perda em uma base sazonal durante a mudança de inclinação do eixo da Terra e diariamente durante a rotação da Terra.
A Terra depende do sol para obter a energia que torna os processos da vida possíveis. Sem a luz do sol, não haveria crescimento de plantas e nenhuma atmosfera respirável. O diferencial de aquecimento é a métrica pela qual as contribuições dessa energia vital para uma área são medidas para fins de avaliação de informações como estações de cultivo ideais e exposição à radiação solar.
Assim como o equador está sempre repleto de energia, os pólos são em grande parte isolados, frios e áridos. Presos sob o gelo, eles raramente experimentam qualquer ganho positivo de energia porque a luz do sol brilha sobre eles muito menos do que em outras partes do mundo.
