Tartarugas agarradoras comem peixes, invertebrados, répteis, anfíbios, ovos, insetos, pequenos mamíferos, matéria vegetal, moluscos e carniça. A tartaruga agarradora é onívora e provavelmente comerá tudo o que puder. Pode até comer outras tartarugas.
A tartaruga agarradora obtém seu alimento principalmente por meio de forrageamento e emboscadas. Ele se enterra na lama no fundo de um corpo raso de água doce ou salobra, com apenas seus olhos e narinas acima da linha de lama. Quando a presa passa diante dela, a tartaruga se lança e a agarra com suas mandíbulas.
O primo maior da tartaruga agarradora, o pargo-crocodilo, também é um onívoro voraz. Ele atrai a presa deitando-se no fundo de um corpo de água, abrindo a boca e contorcendo a língua como um verme. Quando um peixe ou outro animal investiga, as mandíbulas se fecham.
A tartaruga-agarradora pode ser encontrada no centro a leste dos Estados Unidos e no extremo norte do sul do Canadá. Ele cresce entre 20 e 45 centímetros de comprimento e seu casco tem três fileiras de quilhas que crescem mais lisas conforme a tartaruga envelhece. Às vezes, sua casca é verde com algas. Os pargos acasalam debaixo d'água, mas a fêmea sai da água para encontrar um local para o ninho em terra. Lá ela põe entre 25 e 80 ovos, que eclodem após cerca de quatro meses.
Eles vivem em água doce e tendem a passar a maior parte do tempo em riachos lamacentos e valas com vegetação abundante. As tartarugas agarradoras vivem em média 30 anos na natureza. Eles são animais solitários e tendem a agir agressivamente com outras tartarugas quando se encontram. Os cascos das tartarugas marinhas são castanhos, marrons ou verde-oliva com três cristas cruzando-os. Eles são mais comumente avistados em junho, que é quando eles emergem de suas casas aquáticas para fazer seus ninhos perto das margens dos riachos.
Embora bons em se defender com suas mandíbulas fortes e tempo de reação rápido, tartarugas agarradoras têm alguns predadores, incluindo tartarugas maiores, guaxinins, raposas, cobras d'água e tucunarés. Esses predadores tendem a comer tartarugas de agarramento menores, pois tartarugas de agarramento maiores são mais capazes de lutar contra a agressão.
