Os lobos selvagens exigem três coisas essenciais para sua sobrevivência. Os dois primeiros são simples: uma fonte adequada de alimento e um habitat agradável. O terceiro requisito, a aceitação humana de sua presença, ou tolerância, tem se mostrado mais complicado.
Como os lobos são carnívoros, eles precisam de dietas ricas em proteínas. Como os lobos são considerados predadores de alto nível - o que significa que não há nenhum animal acima deles na cadeia alimentar - eles dependem muito de animais grandes, como veados, alces, alces e caribus. Em alguns casos, os lobos complementam suas dietas com presas menores, como coelhos ou lemingues e, ocasionalmente, com lixo e gado também.
Em relação ao seu habitat, os lobos têm se mostrado extremamente adaptáveis ao longo da história da espécie, adaptando-se a locais diversos como tundras, desertos, planícies e até florestas temperadas. Em 2014, as maiores populações de lobos selvagens estavam agrupadas nas regiões do norte da Rússia e Canadá, embora alguns tenham sido encontrados em áreas de clima tão dramaticamente diferente como México e Índia.
A condição mais precária da existência do lobo é sua relação com a humanidade. Por muitos séculos, os lobos foram considerados inimigos críticos dos fazendeiros e criadores de gado, tornando-os alvos constantes dos caçadores. A partir do século 21, com a ajuda humana, as populações de lobos estão se recuperando em partes significativas do globo, mesmo em locais onde já foram completamente ou quase erradicados.
