Um sistema imunológico hiperativo, que é a fonte das doenças autoimunes, é afetado pelos hormônios sexuais, de acordo com um artigo de 2004 de Vicki Brower em EMBO Reports. Por exemplo, o estrogênio predispõe as mulheres ao lúpus eritematoso sistêmico. As doenças infecciosas também podem ter um papel causal, pois as células do sistema imunológico provocadas por uma infecção interagem com os tecidos normais, desencadeando uma resposta que envolve todo o sistema imunológico.
A doença autoimune assume várias formas. Algumas doenças comuns relacionadas incluem artrite reumatóide, esclerose múltipla, diabetes mellitus (diabetes tipo 1) e doença inflamatória intestinal, de acordo com WebMD. Em pacientes com doença autoimune, as células imunes atacam os tecidos saudáveis, causando inflamação e danos aos órgãos e tecidos. Alguma autoimunidade existe em todos, mas em pessoas com doenças autoimunes, atinge um estado patogênico e envolve todos os aspectos do sistema imunológico, incluindo antígenos, linfócitos, moléculas mensageiras, citocinas e moléculas de sinalização, explica Brower.
O tratamento pode consistir em amortecer todo o sistema imunológico, correndo o risco de infecção, ou direcionar-se a uma parte dele. As doenças autoimunes têm sido tratadas com esteróides, quimioterapia ou imunossupressores principais, cada um dos quais traz riscos e efeitos colaterais. Tratamentos mais refinados são esperados com a descoberta de novos alvos e medicamentos adaptados com mais precisão, afirma Brower.
