As plantas produzem seus próprios alimentos por meio de um processo conhecido como fotossíntese, que envolve a criação de energia a partir da luz do sol, água, dióxido de carbono e outros nutrientes. A substância nas plantas que produz a energia é conhecida como clorofila, que está localizado nas folhas e é o que dá às plantas sua cor verde.
A clorofila é responsável por transformar os ingredientes necessários em carboidratos que a planta pode consumir para obter energia. Este processo ocorre dentro de uma estrutura conhecida como cloroplasto. O dióxido de carbono necessário é absorvido por pequenos orifícios na folha conhecidos como estômatos, que também liberam oxigênio durante o processo.
Para que a fotossíntese aconteça, seis moléculas de dióxido de carbono e seis moléculas de água se unem em uma reação química quando estimuladas pela energia da luz. A reação dos dois compostos resulta na formação de C6H12O6, um açúcar complexo, e seis moléculas de O2 ou gás oxigênio. Este gás oxigênio resultante é a principal fonte de oxigênio que humanos e outros animais respiram, o que significa que a vida animal não poderia existir sem as plantas que produzem oxigênio por meio da fotossíntese.
O açúcar que é formado por meio da fotossíntese é armazenado em uma substância química conhecida como trifosfato de adenosina ou ATP, que tem uma composição química muito semelhante ao DNA encontrado em animais.
