O período literário contemporâneo filipino é caracterizado pelo uso de línguas nativas como a principal ferramenta de expressão literária, em vez de línguas estrangeiras. O período contemporâneo começou na década de 1960, mas realmente começou a florescer após o fim da ditadura da lei marcial em 1986.
As Filipinas foram invadidas pela primeira vez pelos espanhóis em 1521, seguidos pelos Estados Unidos em 1898 e pelos japoneses em 1941. A literatura filipina se transformou para assumir a língua dos ocupantes durante esses tempos.
Uma rica cultura de narrativas e tradições folclóricas serviu de base para a literatura filipina antes da invasão espanhola em 1521. Com a invasão espanhola, essas tradições literárias nativas foram minadas e substituídas pelas tradições da língua espanhola. Um dos escritores filipinos mais aclamados, Jose Rizal, escreveu todas as suas obras em espanhol quando convocou uma revolução contra a ocupação espanhola.
Com a invasão dos Estados Unidos em 1898, a linguagem das obras literárias voltou-se para o inglês e novas formas literárias foram introduzidas, incluindo o conto, o ensaio e o poema em verso livre. Muitos escritores filipinos durante esse período frequentaram escolas americanas e britânicas e trouxeram as tradições literárias ocidentais de volta às Filipinas. O inglês foi suprimido durante a ocupação japonesa em 1941 e substituído pelas tradições literárias japonesas até 1946, quando as Filipinas se tornaram independentes.
O movimento contemporâneo em direção ao uso de línguas nativas na literatura filipina demorou a começar devido à opressiva ditadura da lei marcial de Ferdinand Marcos de 1972 a 1986. No entanto, após o fim da ditadura, as Filipinas empreenderam um esforço para ressurgir a história literária de sua língua nativa, e a Philippine Commission on Higher Education tornou obrigatório o ensino de literatura filipina aos alunos.
