A Igreja Católica Romana e algumas outras comunidades cristãs ensinam que Maria permaneceu virgem antes, durante e depois do nascimento de Jesus e que ela e José não tiveram filhos. Muitos cristãos as comunidades que se desenvolveram a partir da Reforma acreditam que Maria e José tiveram outros filhos.
Alguns protestantes apontam para referências aos irmãos de Jesus em Mateus 13: 55-56, enquanto os católicos lêem essa passagem à luz de João 19:25 e Mateus 27:56 que, tomados em conjunto, os católicos veem como uma demonstração de que Jesus " irmãos "eram parentes mais distantes.
Muitos dos primeiros líderes cristãos, como Hilário de Poitiers e Jerônimo, sustentaram que os "irmãos" de Jesus não eram seus irmãos biológicos.
