Baixar um filme gratuitamente, mesmo através de redes ponto a ponto, como BitTorrent ou Limewire, constitui violação de direitos autorais sob a Lei de Direitos Autorais de 1976. Esta lei protege filmes, músicas e obras literárias da reprodução e uso sem a permissão de o detentor dos direitos autorais.
Embora a prática de download de filmes seja comum, há penalidades para o download de obras ilegais. A lei federal de direitos autorais prevê penalidades que variam de US $ 750 a US $ 30.000 para cada download. Os tribunais às vezes penalizam os indivíduos ainda mais por downloads ilegais de obras protegidas por direitos autorais. Por exemplo, uma mulher em Minnesota foi multada em US $ 80.000 por música por fazer download ilegal de 24 músicas, totalizando uma multa de US $ 1,9 milhão.
