Apesar de sua representação em um filme de 1972, é improvável que John "Jeremiah" Johnston tenha se envolvido em uma longa rivalidade com os índios Crow. Homem das montanhas, soldado e homem da lei, Johnston serviu como soldado raso no Exército da União em St. Louis durante a Guerra Civil.
Johnston nasceu John Garrison em 1824, mas mudou seu sobrenome para Johnston após uma briga em que se envolveu enquanto servia na Marinha dos Estados Unidos. Depois de seu tempo no Exército da União, ele serviu como vice-xerife em Coulson, Montana e marechal da cidade em Red Lodge, Montana. Ele morreu com a idade de 76 anos em 1899 em um hospital de vertentes em Los Angeles. Os jornais escreveram incorretamente seu sobrenome no obituário, deixando de fora o "T". O filme, estrelado por Robert Redford, deu a ele o primeiro nome fictício de Jeremiah.
A lenda de Jeremiah Johnson indica que os índios corvos mataram e escalpelaram sua esposa grávida enquanto ele estava caçando. Para vingar sua esposa, Johnston supostamente matou mais de 300 homens Crow e comeu cada um de seus fígados. Ele disse ter comido os órgãos porque o corvo acreditava que seus fígados deveriam estar intactos antes que pudessem fazer a transição na vida após a morte.
