A frase aparece em um livro de 1632 de J. Morgan Gent e em uma troca de 1655-1656 entre Thomas Hobbes e John Bramhall. Embora sua origem precisa não seja clara, as primeiras aparições em inglês da frase datam de volta ao século 17.
Alguns especialistas datam as origens da frase ainda mais longe, na mitologia grega e romana e na história de Ícaro e Dédalo, que construíram asas para escapar do Labirinto em Creta. Diz-se que Dédalo obteve as penas usadas para fazer as famosas asas do par, matando dois pássaros com uma única pedra. Outra teoria comum atribui a frase ao poeta romano Ovídio.
