Os girinos vêm de sapos e ovos de sapo recém-eclodidos. Os novos girinos não têm braços ou pernas e a maioria não consegue respirar o oxigênio atmosférico. Eles também têm caudas longas. À medida que amadurecem, os girinos desenvolvem extremidades, perdem a cauda e os que nascem incapazes de respirar ar desenvolvem pulmões e desenvolvem essa capacidade.
O processo pelo qual os girinos se tornam anfíbios adultos é denominado metamorfose. Isso acontece gradualmente e envolve mudanças dramáticas em todos os aspectos do sapo ou rã em desenvolvimento.
A metamorfose dura de seis a 12 semanas. Começa com o crescimento de pernas traseiras longas e poderosas. Os girinos logo desenvolvem braços e absorvem suas caudas em seus corpos em crescimento. Os que nascem sem pulmões os desenvolvem e perdem as guelras, subindo à superfície de sua casa aquosa à medida que aprendem a respirar. Este é um período crucial e estressante durante o qual muitos se afogam porque não conseguem sair da água e não têm instinto natural para fazê-lo.
A metamorfose também envolve alterações gastrointestinais. A maioria dos girinos são herbívoros, embora algumas espécies canibalizem outros girinos quando não houver vegetação suficiente disponível. Durante a metamorfose, o trato digestivo encurta e se adapta à dieta carnívora de rãs e sapos adultos. A boca estreita do girino também se expande até ficar do tamanho de sua cabeça.
No período imediatamente após a metamorfose, jovens sapos e rãs aprendem habilidades de sobrevivência de adultos. Sapos em cativeiro, soltos mais tarde na vida, têm dificuldade ou impossibilidade de se adaptar à natureza, e muitos deles morrem.
