Um tacômetro mede a velocidade de rotação em rotações por minuto e, em um automóvel, ele mede a velocidade de rotação do virabrequim do motor. Saber a velocidade de rotação ajuda os motoristas que usam uma transmissão manual para ajustar a taxa de aceleração para evitar danos ao motor.
Quando os motoristas operam um carro com transmissão manual, eles são responsáveis por mudar as marchas no momento apropriado. É possível ouvir o som do motor e avaliar o tempo adequado para a mudança, mas se o tacômetro indicar que a rotação é igual ou superior a 3.000, é hora de passar para a próxima marcha. Os motoristas na marcha mais alta devem manter suas RPMs mais próximas de 2.000 para um desempenho ideal do motor.
Às vezes, a RPM sobe bem acima de 3.000, como quando uma aceleração repentina é necessária. Isso não danifica o motor durante o curto período de tempo que leva para entrar em uma rodovia ou ultrapassar outro motorista, mas o motorista não deve operar um carro nesse nível em circunstâncias normais. Carros projetados para corridas operam em RPMs mais altas por mais tempo, mas os motores, componentes e até mesmo fluidos como o óleo do motor são diferentes para compensar a tensão adicional.
