Para ler um gráfico do tamanho do fio, deve-se examinar a coluna que lista vários tamanhos de bitola do fio e, em seguida, ler ao longo da linha para reunir as informações para essa bitola específica do fio. As tabelas do tamanho do fio costumam ser elaboradas para mostrar a amperagem apropriada para vários calibres de fio.
Amperagem é uma medida de quanta energia é transferida através de um fio em um segundo; quanto maior a amperagem, mais energia está sendo transferida. Muitos gráficos de tamanho de fio mostram a "ampacidade" de vários fios, ou a amperagem máxima que um fio pode transferir com segurança sem superaquecimento. Diferentes bitolas de fio têm ampacidades diferentes, o que significa que podem transferir diferentes quantidades de energia e são apropriados para diferentes tipos de fiação.
As tabelas de tamanhos de fios geralmente listam os fios por seu número American Wire Gauge, ou AWG. A classificação AWG está relacionada por meio de uma fórmula matemática ao diâmetro do fio, com um número AWG maior sendo associado a um fio de diâmetro menor. À medida que o número AWG aumenta e o diâmetro do fio diminui, a ampacidade do fio geralmente diminui. Diferentes tipos de fio podem ter diferentes classificações de ampacidade, tornando importante encontrar uma classificação confiável para o fio que está sendo usado antes de fazer o trabalho elétrico.
