Grandes tubarões brancos se movem nadando. Esses predadores poderosos atingem velocidades máximas de mais de 15 MPH, mas são capazes de sustentar tais velocidades apenas por breves rajadas. Os grandes brancos nadam constantemente porque contam com uma técnica de respiração chamada ventilação ram. Nadam com a boca ligeiramente aberta para forçar a água pela mandíbula e pelas guelras.
Os grandes tubarões brancos não podem nadar para trás porque isso não força a água pela boca e guelras. Eles também sufocam em minutos se rebocados para trás por navios de pesquisa ou durante o transporte no aquário. Os tubarões-mako e os tubarões-baleia também sufocam nessas condições.
Os grandes tubarões brancos têm barbatanas semi-rígidas que os impedem de parar abruptamente. As barbatanas dos tubarões também tornam fisicamente impossível que eles se movam para trás. Os tubarões que precisam se mover para trás para escapar de naufrágios ou outras estruturas submarinas precisam depender da gravidade para ajudá-los a cair ou deslizar para fora. Para conseguir isso, o tubarão fica completamente imóvel, afundando e saindo do local apertado. Isso funciona porque os tubarões-brancos não têm flutuabilidade neutra e dependem da natação para permanecer acima do fundo do oceano. Assim que um tubarão preso cai em liberdade, ele volta a nadar e se recupera do déficit de oxigênio. Tubarões incapazes de se libertar dessa maneira se afogam.
