As pessoas que residem no Panamá são chamadas de panamenhos. Etnicamente, a maioria das pessoas é considerada mestiça ou espanhola e indiana. A área também abriga sete grupos indígenas distintos, incluindo os povos Embera, Waounan, Kuna, Bugle, Ngobe, Terribe e Nassau.
O Panamá, que os espanhóis estabeleceram nos anos 1500, rompeu seus laços com a Espanha em 1821. Na época, o país alinhou-se com a Venezuela, Colômbia e Equador para formar a República da Grande Colômbia. Quando a união foi dissolvida em 1830, o Panamá permaneceu alinhado com a Colômbia até 1903. Entre 1904 e 1914, o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA construiu o Canal do Panamá, que se estende por quase 50 milhas do Oceano Pacífico ao Mar do Caribe.
