Embora o Panamá seja conhecido por suas belas praias, exuberantes florestas tropicais e rica cultura, é principalmente famoso pelo Canal do Panamá. Às vezes chamado de oitava maravilha do mundo, este canal feito pelo homem corta 48 milhas através do istmo do Panamá para formar uma conexão entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Este notável feito de engenharia fornece uma rota mais rápida e segura para navios de cruzeiro, cargueiros e outro tráfego marítimo.
A França começou a construção do Canal do Panamá em 1881, e os Estados Unidos assumiram em 1904. O esforço americano envolveu a escavação de mais de 170 milhões de jardas cúbicas de material. O canal foi aberto ao tráfego em 15 de agosto de 1914, permitindo que navios mercantes evitassem a rota traiçoeira ao redor da ponta sul da América do Sul para viagens entre os oceanos Pacífico e Atlântico. Do lado do Atlântico do canal no Porto de Colon ao lado do Pacífico no Porto de Balboa, os navios viajam por lagos artificiais, canais e uma série de eclusas projetadas para controlar o volume de água e levantar e abaixar os navios para a passagem para a próxima fase do canal. O escopo do projeto, o gênio da engenharia e a importância para as viagens marítimas e o comércio internacional tornaram o canal e o Panamá mundialmente famosos.
