De acordo com a especialista do About.com, Dra. Anne Marie Helmenstine, a maneira mais simples de determinar se um elemento é um metal é ver se ele aparece com os outros metais da tabela periódica. Existem 117 elementos não teóricos na tabela periódica e todos, exceto 17, são metais ou metalóides. Os cientistas também usam experimentos químicos para determinar se uma amostra de natureza indeterminada contém íons metálicos.
O teste de chama é um procedimento laboratorial simples que revela íons metálicos em uma solução de amostra de material. Para realizar esse teste, o pesquisador mergulha um longo instrumento de metal na solução e o coloca em uma chama aberta. A BBC explica que a cor resultante da chama fornece informações valiosas sobre a presença e o tipo de metais na solução. Por exemplo, os íons de lítio tornam a chama vermelha, os íons de potássio produzem uma chama roxa e os íons de bário produzem uma chama verde.
De acordo com a Home Science Tools, outro método útil de detecção de metais é testar a capacidade da amostra de conduzir calor e eletricidade. Todos os materiais não metálicos são condutores extremamente pobres de ambos. Outras propriedades físicas comuns entre os metais incluem ductilidade e maleabilidade. Metais de transição, como ouro e prata, dobram-se facilmente quando atingidos com um martelo, mas metais alcalinos, como sódio e potássio, têm a consistência de queijo cremoso.
Alguns metais são altamente tóxicos. Sempre use luvas de proteção ao manusear amostras de metal não identificadas.
