Vivendo no lugar mais frio do mundo, um pinguim-imperador tem camadas de penas grossas como primeira linha de defesa. Com exceção dos pés e da parte inferior das asas, penas semelhantes a escamas e à prova d'água cobrem todo o corpo do pinguim para fornecer isolamento e proteção contra o clima gelado da Antártica.
As temperaturas na região polar despencam no inverno, e os pinguins-imperadores sobrevivem à dura estação aglomerando-se em grandes aglomerados chamados de formação de tartarugas para conservar e compartilhar o calor corporal. A temperatura pode chegar a até 20 graus dentro da formação da tartaruga. Ao contrário de outros pinguins territoriais, os pinguins-imperadores trabalham juntos como um grupo. Quando os que estão no centro do amontoado se aquecem, eles se movem para permitir que os pássaros nas bordas da formação se movam para o centro.
Os principais predadores dos pinguins são focas leopardo e baleias assassinas. Eles usam os pés e a agilidade para nadar rápido e buscar a terra quando são ameaçados por baleias assassinas. Eles geralmente evitam focas-leopardo e tentam permanecer em um grupo para evitar serem comidos. Skuas, um tipo de ave marinha, gosta de ovos de pinguim e pássaros recém-nascidos. Os pinguins adultos protegem os ovos colocando-os embaixo dos pés ou criando um anel com outros pinguins para ficar de guarda ao redor dos ovos e dos filhotes.
