Os pandas se adaptaram ao seu habitat evoluindo a forma do corpo, o sistema digestivo e os padrões de comportamento para acomodar uma dieta composta quase exclusivamente de bambu. Sua pele evoluiu para se adequar ao clima, paisagem e folhagem de seu habitat. Por causa do terreno montanhoso e da falta de severidade do clima, eles não hibernam como outros ursos, mas mudam para elevações mais baixas no inverno.
Os pandas habitam florestas montanhosas repletas de grama de bambu, e o bambu constitui de 90 a 99 por cento de sua dieta. Como o bambu fornece pouca energia ou proteína, eles passam de 12 a 16 horas por dia comendo quantidades prodigiosas de bambu. Um panda adulto, dependendo de seu tamanho, consome de 9 a 36 quilos de bambu por dia. Como grande parte do bambu é celulose indigerível, o trato digestivo dos pandas é curto e reto, e eles defecam muitas vezes ao dia. Suas patas desenvolveram cinco dedos e extensões de pulso que funcionam como polegares opostos para ajudá-los a segurar o bambu. Suas faces redondas são devidas aos grandes molares e fortes músculos da mandíbula que desenvolveram para mastigar bambu, e seu tamanho se deve à baixa taxa metabólica causada por sua dieta. Os pandas são sedentários e dóceis em grande parte devido à falta de energia que sua dieta de bambu lhes dá.O pêlo espesso dos pandas os mantém aquecidos nas frias florestas montanhosas em que vagueiam. A coloração deles permite camuflagem na luz e nas sombras salpicadas das florestas e no contraste absoluto das rochas escuras e da neve brilhante.
