A diretriz de um ano para cão igualando sete anos humanos é um mito persistente. Além de ser a regra geral, incorreta, ela é mais imprecisa com a idade de um cão. Na realidade, a idade humana equivalente de um cachorro depende de vários fatores, incluindo o tamanho do cachorro.
Embora seja verdade que os cães amadurecem fisicamente mais rapidamente do que os seres humanos, seu crescimento começa com um grande surto e depois começa a diminuir. Muitos cães de 2 anos de idade equivalem a 21 em anos humanos, mas eles começam a envelhecer em média quatro anos humanos a cada ano depois disso.
Cães com menos de 13 quilos tendem a viver mais, geralmente na adolescência, do que cães mais pesados. Por outro lado, cães com peso de 45 kg ou mais são geralmente considerados relativamente velhos quando têm 6 ou 7 anos.
Os médicos veterinários sabem há muito tempo que a proporção de cães para humanos em sete anos é imprecisa. No entanto, o público em geral há muito tenta encontrar uma maneira simples de comparar a expectativa de vida das duas espécies. Na Abadia de Westminster, uma inscrição do século 13 indica que a proporção é de nove para um.
Ninguém parece saber quando a proporção de sete para um começou, mas muitos cientistas animais apontam que isso não faz sentido, pois significaria que os seres humanos seriam capazes de se reproduzir aos 7 anos, por exemplo. Cães pequenos amadurecem ainda mais rapidamente do que raças maiores, distorcendo ainda mais a lógica da proporção de sete para um.
