Os nômades do deserto sobrevivem em climas desérticos adversos movendo-se continuamente para encontrar água e pastagens para o gado. Algumas tribos nômades sobrevivem criando gado para obter leite e carne. Outras culturas nômades, como os Touareg, são conhecidas por criar rotas de comércio nas areias do deserto.
O modo de vida nômade envolve mudança constante. Para nômades no deserto, esse é especialmente o caso. Condições climáticas adversas e lençóis freáticos inconstantes criam recursos limitados. Algumas tribos nômades, como os nômades Chalbi, criam gado, cabras e ovelhas para sustentar seu modo de vida. A busca por água e pastagens é essencial para essas tribos nômades, pois um único pedaço de terra no deserto não pode sustentar o gado por muito tempo. Mesmo depois de uma curta estadia, a pequena quantidade de água e vida vegetal se esgota, forçando essas tribos a se mudarem para um novo local. Algumas tribos, como os Touareg, se concentram no comércio para sobreviver. Os comerciantes nômades se deslocam com ainda mais frequência do que as tribos nômades que criam gado. A motivação essencial para um estilo de vida nômade está na água e nos recursos, mas os comerciantes nômades usam essa habilidade como uma vantagem para criar comércio entre culturas e pessoas incapazes de cruzar as vastas extensões do deserto. A maioria das tribos nômades do deserto aperfeiçoou métodos de sobrevivência, incluindo o uso de camelos ou outros animais especializados de carga, a construção de abrigos facilmente montados e desmontados e o design de roupas leves que protegem os indivíduos da areia e do sol.
