Os golfinhos usam a ecolocalização para se comunicarem uns com os outros e para localizar objetos em seus ambientes. Independentemente de os golfinhos usarem a ecolocalização para fins sociais, como comunicação, ou para encontrar e evitar obstáculos, o mecanismo de ecolocalização usa as mesmas técnicas. Os golfinhos geram feixes ou ondas de sons de cliques e depois param para aguardar uma resposta, seja de outro golfinho ou de um objeto.
Os golfinhos emitem ruídos de ecolocalização, criando pequenas vibrações com seus lábios fônicos. Esse movimento é semelhante aos sons de zumbido que os humanos produzem, mas produz uma gama de sons muito mais complexa. Depois de emitir sons, os golfinhos param por alguns segundos para receber um feedback importante sobre o que está à sua volta. Dependendo do comprimento que uma onda leva para produzir um eco e da duração do eco produzido, os golfinhos podem identificar o tamanho, a forma e a distância dos objetos, incluindo itens fixos, como recifes de coral e o fundo do oceano.
Os golfinhos usam a ecolocalização para verificar a velocidade com que estão viajando (em relação aos objetos próximos) e também para rastrear o caminho das criaturas que se movem em sua direção. Eles podem até identificar a estrutura interna ou composição de objetos (objetos mais leves produzem mais ecos e vibrações) para obter uma compreensão de seus arredores.
