A principal diferença entre solo superficial e solo para envasamento é o uso pretendido de cada um. A camada superficial do solo deve ser espalhada no solo ao ar livre. O solo para vasos deve ser usado em recipientes. Ambos contêm produtos que não são do solo, como partículas de casca, ajustadores de pH e fertilizantes, mas o solo para vasos também contém turfa, perlita, areia, argila e composto.
O Home Guides explica que solo superficial e solo para vasos não são usados de forma intercambiável. Ao contrário do solo superficial que se combina com o solo existente, o solo para envasamento fornece um ambiente de crescimento separado. A camada superficial do solo não drena bem o suficiente para uso em contêineres. Falta a aeração do solo de envasamento. O solo de envasamento seca rapidamente se espalhado no solo, resultando em falta de água para as plantas.
A camada superficial do solo pode ser a fonte de ervas daninhas indesejadas, espécies de plantas invasoras e substâncias tóxicas, dependendo do local de onde foram retiradas. Embora o solo para envasamento liste os nomes dos ingredientes em ordem decrescente de volume, não há regulamentação das propriedades físicas e químicas do solo para vasos. Alguns tipos de solo para vasos não são adequados para o cultivo de comestíveis.
De acordo com o Home Guides, o Mulch and Soil Council estabeleceu padrões para solo superficial e solo para envasamento em 2007, certificando produtos que atendem a esses padrões. No entanto, esses padrões são voluntários e as vendas são regulamentadas apenas em algumas localidades.
