O poleiro se reproduz através do processo sexual de desova. A fêmea libera um filamento de ovos, conhecido como fita de ovo, na água. Esses óvulos são posteriormente fertilizados pelo esperma de um poleiro macho.
A fita de ovo de um poleiro contém de 2.000 a 90.000 ovos, que são liberados pelas fêmeas somente quando vários machos sexualmente maduros estão presentes. Poleiros fêmeas não constroem ninhos, portanto, a fita do ovo é lançada diretamente na água aberta. Poucos segundos depois dessa liberação, os machos liberam seus espermatozoides na mesma água para fertilizar os óvulos.
Uma vez que a fita do ovo é coberta por uma mucosa gelatinosa, quando a vegetação aquática está presente, partes da fita do ovo podem aderir às folhas, ramos ou outros substratos. As partes que não se prendem a uma superfície são carregadas pelas correntes predominantes.
A fêmea deixa a área imediatamente após a desova e, embora os machos frequentemente permaneçam nas imediações por mais alguns minutos, eles também abandonam os ovos. Embora os ovos fertilizados fiquem desprotegidos, eles raramente são comidos por predadores devido a uma substância química na camada mucosa protetora que os torna indesejáveis como fonte de alimento. Em condições ideais, os ovos fertilizados eclodem em aproximadamente oito dias.
