O Natal era originalmente celebrado exclusivamente em reuniões públicas, mas mudou no início do século 19, quando as famílias começaram a comemorar por conta própria. As tradições do Natal, como armar uma árvore, presentes e doações para instituições de caridade, desenvolveram-se do início a meados do século 19, com cada família escolhendo sua própria maneira de comemorar.
As famílias tinham uma tradição de troca de presentes com outras famílias em sua comunidade até a década de 1920. A década de 1920 trouxe a tradição de decorar casas com luzes de Natal. Embora as luzes de Natal tenham sido desencorajadas durante a Segunda Guerra Mundial, a tradição perdurou desde então. Durante a Grande Depressão, dar aos pobres era comum e os presentes tendiam a ser simples ou feitos em casa.
Após a Segunda Guerra Mundial, o Natal se tornou um feriado mais comercial. Um número maior de lojas apresentava decoração e música de Natal. Programas de rádio e televisão apresentavam episódios temáticos de Natal. As pessoas enviaram cartões de Natal para amigos e familiares, e alguns foram cantar de porta em porta. No início do século 21, a maioria dos jovens adultos via o Natal como um feriado cultural, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center. Isso contrastava com a maioria da geração anterior, que via o Natal como um feriado religioso. Caroling e enviar cartões de Natal se tornaram menos comuns nessa época, mas passar tempo com a família e trocar presentes continua sendo uma tradição com a maioria das pessoas.
