O spray para o cabelo é feito de moléculas longas chamadas polímeros que são suspensas em um solvente, normalmente álcool ou hidrocarbonetos, e embaladas em uma lata pressurizada. Quando esta solução é pulverizada no cabelo, o solvente evapora, o que permite que os polímeros se liguem, formando uma superfície dura.
Normalmente, os polímeros em spray para cabelo são suspensos em solventes de álcool ou hidrocarbonetos. Esses compostos são altamente inflamáveis, mas acredita-se que resultem em menos danos à camada de ozônio do que a maioria dos solventes orgânicos tradicionais. Alguns tipos de polímeros usados são muito semelhantes aos encontrados em tipos de cola de madeira, embora outros tipos de polímeros também sejam usados para aumentar o tempo de duração do spray para cabelo ou para reduzir o impacto ambiental do spray para cabelo usando polímeros de origem natural.
Esta solução de polímeros e solvente é embalada em uma lata de metal selada. A lata é então bombeada com um gás volátil, chamado propelente, que empurra o spray para baixo líquido e cria um ambiente altamente pressurizado. Quando o bico é pressionado, a lata é aberta para o ambiente e a pressão dentro da lata é aliviada. Isso faz com que o gás propulsor empurre o spray para cima, espalhando-o no ar por uma abertura muito pequena.
O propelente líquido também pode ser usado em uma lata de aerossol. Quando o spray para cabelo é dispensado e a pressão dentro da lata é reduzida, o propelente líquido se converte em gás e empurra o spray para o ar de forma semelhante.
