Uma válvula de descarga funciona desviando o fluxo de água para um desvio assim que uma válvula de gatilho da pistola é fechada. Essas duas válvulas trabalham juntas para criar um sistema exclusivo que direciona a água para um tanque flutuante ou um entrada da bomba. As válvulas do descarregador são usadas para fazer circular a água no lado da entrada de uma bomba, enquanto as válvulas do gatilho da pistola controlam o fluxo da água.
Existem dois tipos de válvulas de descarregador: o descarregador acionado por pressão e o descarregador acionado por fluxo. O descarregador acionado por pressão funciona respondendo a aumentos e diminuições na pressão da água. O descarregador acionado por fluxo depende totalmente do fluxo de água; uma interrupção no fluxo de água aumenta a pressão interna.
A maioria dos descarregadores é projetada para funcionar com 5 a 10 por cento do fluxo de água no desvio o tempo todo. Isso é verdade para todos os descarregadores acionados por pressão. Esses tipos de descarregadores geralmente precisam de pelo menos 10% da capacidade de água no desvio. A água no desvio fornece um tipo de amortecimento entre a esfera da válvula e a sede para ajudar a diminuir o impacto de dois metais sendo forçados juntos durante as operações normais da válvula.
Nenhuma máquina que usa descarregadores deve funcionar em modo de ignorar continuamente. Isso ocorre porque o circuito fechado aumenta rapidamente a temperatura da água. A maioria das bombas de água não é projetada para lidar com água que fica mais quente do que 140 graus Fahrenheit.
