As lâmpadas de primer funcionam criando um vácuo que suga o combustível do tanque e adiciona pressão para forçá-lo a entrar no carburador. Muitos motores pequenos usam uma lâmpada de primer para facilitar a partida. Os proprietários devem seguir as instruções do fabricante quanto ao número de vezes para pressionar a lâmpada.
Em cortadores de grama, o fabricante geralmente localiza a bomba de injeção entre o tanque de combustível e o filtro de ar. O usuário pressiona este pequeno dispositivo circular para fornecer combustível para a partida. Nos motores de popa, o bulbo de escorva está na linha de combustível, entre o tanque e o motor.
Para ligar o motor, o usuário pressiona ou aperta o primer o número correto de vezes e engata o motor de arranque. Em muitos motores pequenos, isso envolve puxar a corda de arranque, embora alguns motores pequenos tenham um arranque elétrico.
A exposição aos elementos e aos materiais da gasolina pode fazer com que a borracha do bulbo de escorva se desgaste e rache. Se o bulbo apresentar vazamentos, o ar começará a substituir o combustível na linha, fazendo com que o motor funcione irregularmente ou pare. Combustíveis com misturas de álcool tendem a acelerar esse tipo de deterioração. O uso de combustível novo no sistema e a adição de um estabilizador de combustível ajudam a reduzir esse tipo de deterioração.
