Os espectrômetros funcionam passando radiação através de uma amostra para detectar um espectro exclusivo para aquela amostra. O espectro resultante pode ser usado para identificar moléculas, grupos funcionais e substâncias dentro da amostra.
Existem quatro componentes principais de um espectrômetro: uma fonte de radiação, uma amostra, uma rede de difração e um detector.
Os dois tipos de fontes de radiação usados em espectrômetros incluem fontes contínuas e fontes de linha. As fontes de linha incluem lâmpadas catódicas ocas, enquanto as fontes contínuas incluem lâmpadas de argônio, lâmpadas de xenônio e lâmpadas de tungstênio. A fonte de radiação escolhida depende das propriedades da amostra a ser analisada.
A fonte de radiação passa por um seletor de comprimento de onda. O comprimento de onda é escolhido dependendo de qual parte do espectro de luz será explorada. Por exemplo, a amostra pode ser analisada de uma parte específica do espectro eletromagnético, incluindo radiação ultravioleta, visível ou infravermelha.
Antes de a amostra ser analisada, um branco é testado primeiro. Isso é feito para zerar ou padronizar os resultados. A amostra é então colocada no espectrômetro. A radiação passa por uma fenda para isolar o comprimento de onda necessário antes de passar pela amostra. Parte dessa radiação se desvia, parte passa e parte da radiação é absorvida.
A luz que passa pelo espectrômetro é dispersa por uma rede de difração, com os resultados capturados por um instrumento especializado chamado detector. O detector produz um resultado espectral, permitindo que os analistas determinem quais grupos funcionais, elementos e substâncias estão presentes na amostra.
