O gás natural é queimado para aquecer uma mistura de água e amônia, evaporando a amônia da água e condensando-a fora de casa. Essa amônia é então descomprimida e evaporada ao redor de um sistema de circulação de água, resfriando a água. A água circula pela tubulação e, assim, resfria a casa.
A maioria das unidades de ar condicionado a gás natural para residências são classificadas como pequenos chillers de absorção de fogo direto e usam amônia e água como componentes. Ambos os componentes são ambientalmente seguros. Essas unidades usam amônia como refrigerante, enquanto a água é o absorvente. Em geral, as unidades de absorção funcionam por meio da condensação do refrigerante, que remove o calor do absorvente. Este método de ar condicionado é perfeito para casas com aquecimento de rodapé e não requer canalização para funcionar.
Toda a unidade funciona em um ciclo, sendo o início e o produto final da reação uma mistura de amônia e água. Inicialmente, a mistura é aquecida por gás natural e a amônia se condensa fora de casa em uma bobina. A amônia, então, resfria um sistema de circulação de água por meio da evaporação em baixa pressão. Este sistema de água circula pela casa e a resfria. Depois que a amônia evapora, ela é reabsorvida na fonte de água e o processo se repete novamente.
