Um saxofone produz um tom nasalado e lamentoso que geralmente fica entre o tom nasal e penetrante do oboé e o som quente e mais brilhante do clarinete. Os saxofones alto e tenor são dois dos os saxofones mais usados nos tempos modernos.
O som especial do saxofone se presta bem a uma variedade de música, desde o solo de saxofone melancólico e rico em "Danças Sinfônicas" de Sergei Rachmaninoff até as melodias mais animadas da era do Jazz. O som do saxofone varia ligeiramente com os diferentes tipos. Saxofones soprano têm um som mais agudo e penetrante, enquanto o tenor tem um tom mais baixo e suave.
