Desenvolvido em 1841 por Adolphe Sax, o saxofone padrão tem 23 teclas diferentes. O instrumento também contém dois pequenos orifícios de alto-falante que auxiliam o músico a atingir as notas no registro superior.
Cada uma das teclas possui uma almofada de couro macio, que cria um selo hermético. Quando o saxofone está em repouso, alguns dos orifícios estão abertos enquanto outros estão fechados. Cada tecla é controlada com o toque de um dedo, e o polegar direito do saxofonista fica embaixo do instrumento para ajudar a fornecer equilíbrio. O saxofone é geralmente feito de latão, embora seja classificado como um instrumento de sopro.
