Um símbolo de direção do mapa é chamado de rosa-dos-ventos, e um símbolo simples de rosa-dos-ventos pode representar apenas as quatro direções cardeais: norte, leste, oeste e sul. Uma rosa-dos-ventos foi usada nos gráficos , atlas e mapas de navegadores desde o século XIV. Uma rosa dos ventos mais detalhada pode mostrar muitas outras direções.
Uma rosa dos ventos também pode mostrar a direção sudeste, noroeste, sudoeste e nordeste, que são chamadas de direções intercardinais primárias. A rosa dos ventos pode conter direções intercardinais secundárias que são oito pontos cardeais encontrados entre as direções intercardinal cardinal e primária. Alguns desses pontos cardeais incluem norte-nordeste, leste-sudeste e sul-sudeste.
Os dispositivos da rosa dos ventos datam de 1300, quando os marinheiros os usavam para fins de navegação. A rosa dos ventos foi derivada da rosa dos ventos que foi utilizada para mostrar a direção do vento. Uma rosa dos ventos tinha oito direções de vento principais que foram subdivididas para fornecer 32 direções de vento.
Os nomes desses 32 pontos da bússola são dados usando uma direção e azimute. Por exemplo, o norte é dado pela direção do ponto 0 e o azimute de 0 grau e 0 segundos. Movendo-se no sentido horário na rosa dos ventos, o oeste corresponde a um azimute de 270 graus e 0 segundos. No passado, os marinheiros tinham que aprender todos esses pontos cardeais. A maioria dos símbolos da rosa dos ventos vistos hoje em mapas pode não conter esses 32 pontos cardeais de direção.
