Giovanni da Verrazzano deu a Rhode Island seu nome em 1524. Ele chamou a região de Rhode Island porque ela o lembrava da ilha de Rodes, no Mediterrâneo.
Em 1524, da Verrazzano escreveu uma carta que se referia a Block Island como uma variação do nome Rhode Island. Depois dessa carta, o próximo uso registrado do nome veio em 1637, quando Roger Williams escreveu uma carta chamando a área de "Rode Island". Naquela época, Rode Island em grego era uma "ilha de Roses".
O nome do estado foi oficialmente adotado em 1644, e a "Colônia de Rhode Island e Providence Plantations" foi oficializada pelo rei Carlos II.
