As membranas timpânicas permitem que os gafanhotos e seus parentes detectem os cantos de acasalamento de outros gafanhotos. Os gafanhotos usam suas membranas timpânicas para perceber sons transportados pelo ar de seu ambiente, semelhante ao sentido da audição humana. Além disso, essas membranas permitem que os gafanhotos percebam os sons feitos pelos predadores que se aproximam, de acordo com a Universidade da Califórnia, em Riverside.
Gafanhotos produzem ruídos em um processo chamado estridulação. Isso envolve esfregar uma parte áspera da perna, chamada de raspador, na asa anterior. Eles fazem esses sons para fins territoriais e de reprodução. É muito importante que os gafanhotos ouçam os sons produzidos por outros gafanhotos, por isso eles desenvolveram membranas timpânicas muito grandes para detectar as ondas sonoras.
De acordo com a Associação Americana para o Avanço da Ciência, em humanos, essas ondas sonoras transportadas pelo ar são convertidas em ondas transportadas por um fluido por meio de vários pequenos ossos. Esses ossos delicados se conectam à membrana timpânica de um lado e à cóclea do outro. Isso é importante porque as células sensoriais que revestem a cóclea devem permanecer úmidas. Até recentemente, os cientistas não conseguiam entender como funcionava a audição dos insetos, pois não conseguiam encontrar nenhuma estrutura análoga nos insetos.
Usando raios-x, os cientistas descobriram recentemente estruturas em catídides que desempenham uma função semelhante. Como os catídídeos são parentes muito próximos dos gafanhotos, é provável que também possuam estruturas semelhantes. No entanto, a confirmação pode demorar algum tempo; devido ao seu tamanho extremamente pequeno, essas estruturas são difíceis de encontrar durante uma dissecção.
