A ceifeira mecânica expandiu a economia de mercado nacional, aumentando a quantidade de trigo que um agricultor poderia colher em uma temporada de colheita limitada, melhorando o suprimento de alimentos e liberando os trabalhadores agrícolas para trabalhar nas fábricas. invenção, os agricultores colhiam trigo com uma foice, o que era um processo muito trabalhoso.
Atrasar a colheita do trigo aumenta a probabilidade de estragar a colheita no campo. Antes da ceifeira mecânica, os agricultores mantinham as áreas de cultivo pequenas para reduzir suas perdas potenciais. Cyrus McCormick, inventor da segadora mecânica, ofereceu aos agricultores uma garantia de devolução do dinheiro se eles não conseguissem colher 15 acres por dia. O aumento do tamanho da colheita reduziu a chance de deterioração da safra e, portanto, as máquinas tornaram a agricultura mais lucrativa para os agricultores e o trigo mais disponível para os cidadãos.
Embora a ceifeira mecânica oferecesse muitas vantagens, os agricultores a olhavam com ceticismo. Muitos não estavam dispostos a investir US $ 120 na máquina. McCormick usou a publicidade para aumentar as vendas. A máquina ganhou a medalha de ouro na Feira Mundial de 1851 em Londres, e McCormick forneceu financiamento e treinamento para fazendeiros dispostos a comprar a máquina; em 1860, McCormick vendia mais de 4.000 máquinas por ano.
O incêndio de 1871 em Chicago destruiu a fábrica de McCormick. McCormick e sua esposa venderam sua casa em Nova York para voltar a Chicago e reconstruir a fábrica maior do que nunca.
