Tecnicamente falando, galinhas e outras aves são répteis. As galinhas são remotamente relacionadas aos mamíferos, pois os mamíferos descendem de criaturas que seguiram um caminho evolutivo separado dos ancestrais das aves, começando em cerca de 320 milhões anos atrás.
Com base em evidências fósseis, galinhas e outras aves pertencem a um grupo de répteis antigos chamados de maniraptors. Os maniraptores eram dinossauros de duas pernas e penas que desenvolveram um osso de pulso especial que permitia um movimento poderoso dos membros dianteiros. Nos pássaros, esse movimento impulsiona o vôo.
Esquemas de classificação científica mais antigos não reconheciam pássaros como répteis porque os répteis são definidos como criaturas de sangue frio com escamas, enquanto os pássaros são de sangue quente. Apesar dessas diferenças, as aves também compartilham muitas características com grupos de répteis vivos, incluindo a capacidade de botar ovos. Os pássaros estão mais intimamente relacionados aos crocodilos do que a qualquer outro grupo de animais vivo hoje.
