A economia asteca dependia fortemente da agricultura e do comércio. As terras controladas pelos astecas eram férteis, permitindo aos agricultores cultivar milho, abóbora, feijão, abacate, cânhamo, tabaco e pimenta. Os astecas então usaram esse excedente de alimentos para estabelecer mercados para o comércio de uma variedade de bens e serviços, incluindo joias, matérias-primas, remédios e madeira. Metais preciosos, como ouro, também prevaleciam no Império Asteca.
O comércio e a troca eram tão importantes no império asteca que havia um mercado estabelecido, conhecido como Tianquiztli, perto do templo principal no centro de todas as grandes cidades. O maior mercado do império asteca estava na cidade de Tlatelolco, que regularmente tinha 60.000 pessoas e funcionava 24 horas por dia durante todo o ano. Os mercados pequenos nas cidades normalmente abriam cinco dias por semana, enquanto os maiores ficavam abertos todos os sete dias.
As duas formas mais comuns de moeda nos mercados astecas eram os grãos de cacau transformados em chocolate e tecidos de algodão. O algodão às vezes também era cortado em comprimentos padronizados e usado como uma moeda chamada Quachtli. Embora o Quachtli não fosse usado com frequência para transações, era frequentemente usado para grandes compras. As crianças também eram ocasionalmente usadas como moeda e negociadas por até 600 grãos de cacau por criança.
