Personagens de desenhos animados são famosos por ficarem presos no deserto, encontrando o cacto mais próximo e cortando o topo para conseguir um gole d'água. Mas a ideia de poder beber água limpa e não tóxica de um cacto é tão fictícia quanto aqueles desenhos animados.
A água dos cactos é altamente tóxica. O líquido dentro de um cacto contém álcalis e pode induzir o vômito se consumido. O cacto-barril anzol é a única variedade de cactos que fornece água potável relativamente segura, por isso é importante encher bastante água antes de sair em uma caminhada pelo deserto ou procurar outras fontes de água se estiver encalhado.
