Álvar Núñez Cabeza de Vaca foi um explorador do Novo Mundo em nome da Espanha. Nasceu na Extremadura, Espanha, em 1490, e serviu como tesoureiro na expedição de Pánfilo de Narváez que chegou à atual Baía de Tampa, Flórida, em 1528. Ele morreu em 1557 em Sevilha.
A expedição foi fatal para todos, exceto de Vaca e aproximadamente 60 outros membros. O explorador alcançou a atual Galveston, Texas, antes de viver entre os nativos americanos na área e trabalhar com eles como comerciante e curandeiro. Enquanto passava um tempo no norte da Flórida, o grupo de expedição de De Vaca tomou o líder dos índios Apalachee como refém, o que gerou uma resposta violenta dos nativos.
De Vaca viajou pelo atual Texas, México e Novo México em 1532 em busca de colegas espanhóis que exploravam a região. Em 1536, ele se encontrou com escravos espanhóis e discordou do tratamento dado aos nativos americanos. Devido a essa experiência, ele retornou à Espanha e defendeu um melhor tratamento para os nativos americanos. Ele serviu como governador provincial no México; no entanto, seu mandato foi crivado de acusações de corrupção. Ao retornar à Espanha, as autoridades o prenderam, mas ele foi perdoado em 1552 e usou essa experiência para se tornar um juiz em Sevilha.
