A primeira versão escrita de "João e Maria" foi publicada pelo poeta e cortesão italiano Giambattista Basile em um lançamento póstumo de sua coleção "O Conto dos Contos" ou "Entretenimento para os Pequenos" em 1634. < /strong>
A versão mais conhecida foi escrita pelos estudiosos alemães Jakob e Wilhelm Grimm, primeiro em 1812 e depois em edições revisadas em 1819 e 1857. Antes das versões escritas, "João e Maria" e muitos outros contos de fadas foram passados por via oral durante anos. Estudiosos do folclore contemporâneo acreditam que a história remonta à Idade Média, quando desastres como fome, guerra e peste fizeram com que alguns pais abandonassem seus filhos. Os irmãos Grimm adaptaram sua versão especificamente para patronos de classe média durante o século 19, saneando alguns dos temas mais sombrios.
