Esta oração da hora de dormir parece ter se originado durante o período do meio ao inglês moderno e é possivelmente derivada de uma oração às vezes referida como o Paternoster Branco ou Mateus, Marcos, Lucas e João. Existem várias variações de comprimentos diferentes.
O Kriat Shema al Hamitah é uma oração judaica que pede proteção a quatro anjos, recitada na hora de dormir. Os requisitos para esta oração vêm do Livro do Antigo Testamento de Deuteronômio 6: 7, 11: 9, e a própria oração pode ser do período medieval. Na Inglaterra de meados do século dezesseis, o Paternoster Branco era uma cantiga infantil comum e uma oração infantil, pedindo a quatro santos que fornecessem proteção durante o sono. O White Paternoster tem elementos em comum com o Bedtime Shema.
Possivelmente, a primeira versão impressa da oração foi escrita por Joseph Addison, um ensaísta, poeta e dramaturgo. Addison, filho de um reverendo, cofundou a revista The Spectator, e uma versão da oração aparece em um ensaio que ele escreveu em 8 de março de 1711.
O site blogs.ancientfaith.com e um artigo no New Haven Register fazem referência a Mateus, Marcos, Lucas e João como a versão original. Ele aparece na edição de 1737 do New England Primer de Thomas Fleet. Uma versão de rima infantil apareceu em 1840 no London Jingles.
A maioria das primeiras versões incluem versos como "Se eu morresse antes de acordar" ou "Se eu deveria dormir e nunca acordar". Versões posteriores omitiram as referências à morte.
