"Nosferatu" significa "um vampiro horrivelmente feio", de acordo com o Dictionary.com. As origens precisas da palavra são desconhecidas. É provavelmente de origem romena e pode derivar da palavra "Necuratu", usada para se referir ao diabo.
A palavra "Nosferatu" entrou em uso comum devido ao sucesso do romance "Drácula" de Bram Stoker, em 1897, e sua adaptação para o cinema de 1922, "Nosferatu". Stoker afirmou que aprendeu o termo com a autora britânica Emily Gerard, que usou a palavra pela primeira vez em um artigo de 1885 intitulado "Superstições da Transilvânia" e em um diário de viagem intitulado "A Terra Além da Floresta". A palavra aparece ainda antes em um artigo de 1865 de Wilhelm Schmidt discutindo os costumes da Transilvânia.
