O primeiro explorador a reunir evidências da existência da Antártida foi o Capitão James Cook entre 1772 e 1775. Foi só nas expedições subsequentes (1819-1820) de William Smith e James Bransfield que a costa foi avistada . Passou-se mais um ano antes que o capitão americano John Davis realmente pousasse no continente.
Depois de chegar a Hughes Bay, uma das principais preocupações da equipe americana de John Davis era encontrar bons locais de caça para caçar focas.
Apesar da corrida dos séculos 18 e 19 para descobrir a Antártica, os antigos gregos especularam muitos séculos antes que o Ártico tinha uma contraparte em torno do Pólo Sul. Eles foram os primeiros a chamá-lo de Anti-Arkitkos, do qual deriva o termo atual, Antártica.
