Existe uma vasta gama de música que pode ser rastreada até as culturas caribenhas, de gêneros mais tradicionais como calypso, salsa, merengue, jazz afro-cubano e rumba a gêneros mais contemporâneos como dancehall, reggae e mizik rasin. Alguns desses gêneros, como o reggae, que se originou na Jamaica, têm um ponto de origem específico no Caribe, enquanto outros podem ter raízes mais amplas.
Em alguns casos, um gênero específico se desenvolveu em um determinado local, mas seus temas musicais podem ser rastreados mais adiante. Por exemplo, a rumba foi amplamente desenvolvida por escravos africanos que viveram em Cuba durante o século XIX. Pode-se dizer que o gênero se desenvolveu em Cuba, mas essa explicação simples não conta toda a história do legado africano da música. Outros gêneros, como o ska, foram desenvolvidos a partir de tradições musicais caribenhas locais em combinação com influências de outras partes do mundo. Ska pega dicas do calipso caribenho e combina isso com jazz americano.
pEm muitos casos, a música caribenha é feita para acompanhar a dança. A instrumentação da música caribenha pode variar de acordo com a localização, mas geralmente os instrumentos percussivos são um componente importante desses gêneros.
