A maioria das hienas são carnívoros e comem qualquer animal que possam capturar ou limpar, até mesmo insetos. A hiena-pintada é a única espécie de hiena considerada onívora, ou animal que come animais e plantas.
Todas as hienas têm mandíbulas muito fortes e ácido estomacal poderoso. Isso permite que comam quase todas as partes de uma carcaça, incluindo cascos, dentes e ossos. As únicas partes do animal que as hienas não conseguem digerir são o cabelo, os cascos e os chifres, embora seu sistema digestivo possa extrair nutrientes dessas coisas. As hienas caçam suas presas juntas como matilhas ou procuram animais mortos. Na maioria das vezes, as hienas comem à noite.
